Die deutsche Startup-Landschaft gewinnt deutlich an Dynamik. Im ersten Halbjahr 2026 wurden mehr als 3.000 neue Startups registriert, so viele wie noch nie innerhalb eines Halbjahres seit Beginn der Erhebung. Besonders auffällig ist der starke Anteil von Geschäftsmodellen mit KI-Bezug. Doch der aktuelle Gründungsrekord hat mehrere Ursachen: Neben technologischen Ent­wick­lungen spielen auch veränderte Arbeitsmarktbedingungen und neue Möglichkeiten zur schnellen Umsetzung von Geschäftsideen eine Rolle. Auch Nordrhein-Westfalen gehört dabei zu den gründungsstärksten Bundesländern.

Das Interesse an der Selbstständigkeit nimmt in Deutschland wieder deutlich zu. Der aktuelle DIHK-Report Unter­nehmensgründung 2026 zeigt jedoch, dass hinter dieser Ent­wick­lung nicht allein neuer Unter­nehmergeist steckt. Für viele Gründungsinteressierte spielen wirt­schaft­liche Unsicherheit, Veränderungen am Arbeitsmarkt und fehlende Erwerbsalternativen eine immer größere Rolle. Gerade auch gut qualifizierte Beschäftigte beschäftigen sich deshalb zunehmend mit dem Schritt in die Selbstständigkeit. Gleichzeitig macht der Report deutlich, dass mit dem wachsenden Gründungsinteresse auch der Bedarf an guter Vorbereitung, tragfähigen Geschäftsmodellen und einer realistischen Finanzplanung steigt.

Künstliche Intelligenz bietet Unter­nehmen zahlreiche Möglichkeiten von effizienteren Prozessen über neue Dienstleistungen bis hin zur Ent­wick­lung innovativer Geschäftsmodelle. Doch gerade kleine und mittlere Unter­nehmen stehen häufig vor der Frage, welche KI-Anwendungen für den eigenen Betrieb tatsächlich sinnvoll sind und wie sich erste Projekte umsetzen lassen. Mit einem neuen Förderangebot unterstützt die NRW.BANK Unter­nehmen in Nordrhein-Westfalen dabei, passende Einsatzfelder zu identifizieren und konkrete KI-Lösungen zu erproben. Dafür sind Zuschüsse von bis zu 25.000 Euro möglich.